Características Generales
El
eucalipto es un género de árboles perteneciente a la familia Myrtaceae. Es
conocido por su rápido crecimiento, su adaptabilidad y su notable altura,
pudiendo alcanzar hasta 60 metros. Es una especie perenne, con hojas aromáticas
y una corteza que se renueva en escamas.
Origen
y Distribución
Originario
de Australia y Tasmania, el eucalipto se ha distribuido ampliamente por el
mundo gracias a su resistencia y versatilidad. Hoy en día se cultiva en muchas
regiones templadas y cálidas del planeta, tanto en zonas húmedas como en
áreas con lluvias invernales y veranos secos.
Descripción
General
El
eucalipto presenta un tronco recto y elevado, con corteza lisa, de color
verdoso a blanquecino, que se desprende en escamas, dejando manchas grises o pardas.
Prefiere suelos profundos, bien drenados y ligeramente ácidos.
Hojas
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Las
hojas son perennes, colgantes, aromáticas y de un color verde
azulado. Son dimorfas:
Juveniles:
opuestas y sésiles.
Adultas:
alternas, en forma falciforme (como una hoz).
Tienen
gran importancia medicinal por su contenido en aceites esenciales.
Flores:
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Las
flores son solitarias, axilares, de color blanco y tamaño
considerable. Poseen valor ornamental y medicinal.
Fruto:
El
fruto es una cápsula leñosa, de entre 1,5 a 3 cm de diámetro, que
alberga las semillas.
Semillas:
Son pequeñas y se encuentran dentro de la cápsula leñosa. Son
utilizadas en la reproducción de la planta, tanto natural como en cultivos
industriales.
Uso
Humano
El
eucalipto tiene múltiples usos:
- Medicinales: sus hojas se usan en infusiones y vapores para tratar problemas respiratorios. El aceite esencial (rico en cineol o eucaliptol) es antiséptico, expectorante y descongestivo.
- Industriales: su madera se usa para la fabricación de papel, muebles, carbón vegetal y como biocombustible.
- También se cultiva como árbol ornamental y para repoblación forestal.
Curiosidades
- El aceite esencial de eucalipto, especialmente el cineol, es uno de los más utilizados en medicina natural.
- Algunas especies de eucalipto pueden liberar sustancias alelopáticas que dificultan el crecimiento de otras plantas a su alrededor.
- Por su alto consumo de agua, en algunos países su cultivo está regulado para evitar el agotamiento de acuíferos.
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